В мае Джек Делла Маддалена завоевал чемпионский пояс UFC, одержав победу над Белалом Мухаммадом. Бой прошел всю дистанцию и завершился единогласным решением судей в пользу австралийца, который показал крепкую защиту от переводов и результативную ударную технику. Возможность подраться за титул он получил после уверенной и быстрой победы над Гилбертом Бернсом. В UFC Делла Маддалена остается непобежденным — на его счету восемь выигранных боев. Общий рекорд — 18–2, оба поражения датируются 2016 годом и были досрочными на раннем этапе карьеры. В противостоянии с Исламом Махачевым Джек выходит в статусе андердога, но коэффициенты на него не выглядят завышенными — во многом из-за того, что он произвел впечатление своей работой в защите от борьбы в последнем поединке. Если ему удастся повторить этот уровень и держать бой в стойке в течение пяти раундов, он может успешно провести первую защиту пояса.
При этом важно учитывать разницу между соперниками Мухаммадом и Махачевым. Белал пришел к чемпионству после перехода в лагерь, где работают Хабиб Нурмагомедов и Ислам Махачев, но сам Ислам считается более сильным в плане давления, грэпплинга, поиска сабмишенов и участия в разменах ударами, когда это необходимо. Статистика Деллы Маддалены выделяется высоким объемом работы: 6,84 значимых удара в минуту при точности 52%. Показатель защиты от значимых атак — 64%, что говорит о его способности не только атаковать сериями, но и своевременно уходить от ответных ударов.
Ислам Махачев за годы выступлений в UFC превратился в одного из ведущих чемпионов легкого веса и теперь поднимается в полусредний дивизион (170 фунтов). Титул в легком весе он завоевал, победив Чарльза Оливейру сабмишеном, затем дважды защитил пояс в боях с Александром Волкановски. Кроме того, в его активе значатся победы над Дастином Порье и Ренато Мойкано, который заменил Армана Царукяна.
Рекорд Махачева — 27 побед и одно поражение. Единственный раз он проиграл в 2015 году, уступив нокаутом Адриано Мартинсу. Основной вопрос перед выходом Ислама в полусредний вес заключается в том, как он справится с адаптацией к новой категории после длительной карьеры в легком дивизионе. В этом контексте часто вспоминают Джона Джонса, который, набрав массу, провел не самый яркий бой с Овинсом Сент-Прю. В случае Махачева важную роль играет работа сильного штаба, выстраивающего процесс подготовки. По статистике Ислам наносит 2,63 значимых удара за минуту с точностью 58%, пропускает 1,55 удара и показывает 61% защиты, поскольку нередко контролирует соперников на земле.